Les raisins de la colère • John Steinbeck
DATE DE PARUTION EN VF : 1947
Résumé
Oklahoma, années 1930. La Grande Dépression a ravagé le pays. Les banques ont saisi les terres des petits exploitants agricoles, les tempêtes de poussière ont rendu les champs infertiles. La famille Joad, expropriée de sa ferme à coup de tracteur, n’a d’autre choix que de prendre la route vers la Californie, cette terre promise dont on dit qu’elle offre du travail et une vie meilleure. Pendant plus de 600 pages, John Steinbeck suit leur périple épuisant sur la Route 66, d’abord porté par l’espoir, puis par la seule nécessité de survivre. Car la Californie se révèle hostile, violente, fermée à ces migrants que l’on appelle « Okies » avec mépris. Un roman sur l’exil, la dignité, et la colère qui monte quand on a tout perdu.
Une fresque bouleversante sur la dignité humaine face à l’injustice. Un classique qui ne vieillit pas.
La lecture de ce roman m’a fait l’effet d’un coup de poing en plein ventre. Et la dernière page m’a donné les larmes aux yeux.
Il y a des romans que l’on aborde avec respect et un peu d’intimidation, comme on entre dans un lieu chargé d’histoire. Celui-là en fait partie. Quand j’ai ouvert Les raisins de la colère, je savais que je lisais un chef-d’oeuvre. Ce que je n’avais pas prévu, c’est à quel point il allait me prendre aux tripes.
L’exode des Okies, une page sombre de l’histoire américaine
Pour écrire ce roman, John Steinbeck est allé sur le terrain. Il a visité les camps de travailleurs migrants en Californie, il a écouté, observé, documenté. Ce qu’il raconte dans Les raisins de la colère n’est pas une fiction : c’est la réalité de milliers de familles américaines chassées de leurs terres dans les années 1930, victimes à la fois de la sécheresse, du krach de 1929 et d’un système économique qui broie les petits pour enrichir les grands.
La famille Joad, c’est toutes ces familles. Grands-parents, parents, enfants, oncles entassés dans un pick-up qui tient à peine. La Route 66 traverse des paysages magnifiques que Steinbeck décrit avec une précision poétique saisissante. Mais derrière la beauté des paysages, il y a la faim, la mort sur le bord de la route, et l’humiliation d’arriver quelque part où personne ne veut de vous.
Un roman d’une actualité qui traverse les époques
Ce roman date de 1939. Et pourtant, il est impossible de le lire sans penser à aujourd’hui.
Ces familles qui fuient la misère en espérant une vie meilleure ailleurs, rejetées par des populations qui les craignent et les méprisent, traitées comme un fardeau plutôt que comme des êtres humains, cette histoire n’appartient pas seulement aux États-Unis des années 30. Elle traverse les époques et les continents. Steinbeck ne fait pas de politique. Il raconte des vies humaines avec une précision et une empathie qui dépassent toute idéologie. Et c’est pour cela que ce roman reste si puissant.
Steinbeck, la souffrance et la beauté
Ce qui m’a le plus frappée dans ce roman, c’est la façon dont John Steinbeck parvient à tenir ensemble deux choses en apparence contradictoires : une souffrance insoutenable et une beauté absolue.
Les scènes de misère sont à la limite du supportable. L’accumulation de deuils, d’humiliations, de désillusions, page après page, est épuisante. Il y a des moments où vous voudriez poser le livre, respirer. Mais vous ne pouvez pas, parce que les Joad vous ont happé dans leur sillage et que vous devez savoir ce qui leur arrive. Ce sentiment de transhumance forcée, de route qui n’en finit pas, Steinbeck le retranscrit avec un génie rare.
Et puis il y a l’écriture. Ce style oral, proche du quotidien, qui rend les personnages immédiatement proches. Cette façon de décrire un coucher de soleil sur l’Oklahoma avec la même précision qu’il décrit une injustice économique. La scène finale m’a donné les larmes aux yeux. Je n’en dirai pas plus, mais elle résume tout ce que ce roman porte de profond sur la solidarité humaine.
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